汽車大王亨利·福特及其創辦的汽車公司在 “美國獨立百年20件大事”的民意測驗中被評為第10件大事，與“阿波羅”飛船宇航員登上月球、原子彈爆炸成功等相提并論。美國人民認為福特和他生產的T型車改變了世界。

1863年7月，亨利·福特出生于美國底特律南郊的一個富裕農民家庭，他對扛鐵鋤頭下地干活等農事從小就很厭惡。與此相反，他對擺弄機械興趣極濃，家中幾乎所有的鐘表都被他拆得七零八落，新的農具一到家里也會被他拆得支離破碎。因此，家里人只要看見小福特回來，便立刻慌慌張張地把手表藏起來，弟弟妹妹一旦有了新玩具，都怕被他看見，否則玩具就會被拆掉。而母親則一貫支持他，稱贊他是“天生的機械師”，給他提供工具，并不斷地鼓勵他。

隨著年齡的增長，福特對機械的喜愛達到癡迷的程度。16歲那年，他不顧父親的反對，離開農場，到附近的底特律市工廠打工去了。福特選擇工作很獨特，薪水低沒有關系，但是如果那里已滿足不了他求知的欲望，他就會跳槽。

福特第三次跳槽是到底特律造船廠工作。那里周薪更低，每周只有2美元，但他幸運地被分派到引擎車間工作，能學到很多東西。為交房租，他用花生和葡萄干來填飽肚子。有人忠告他：“人和引擎一樣，也需要燃料啊！”于是，他想出了“吃雜草”的辦法：買來用便宜的大豆制的面包，把搗碎的馬利筋葉夾在當中，做成“雜草三明治”作為主食。

兩年后，福特又跳槽到西屋引擎公司工作，學到了更多有關引擎的知識。

1887年，福特在自己選擇的職業上干了8年后，返回了父親的農場。但福特的志趣顯然不在務農上，他只是想把土地上的森林開發出來，用賣木材的錢作為自己研究內燃引擎的經費。他在森林旁的空地上蓋起了自己的實驗室和工作室，從事研究工作。

有一天，他向新婚的妻子克拉拉和盤托出自己的計劃：要制造一輛采用汽油引擎而不用馬拉的車子，并把構想中的車體形狀畫在一張樂譜的背面給她看。福特又告訴妻子，要實現這個計劃，必須具備電氣方面的知識，為此他要到底特律的愛迪生照明公司就職。當然，這個家也得搬去。

于是，福特帶著年輕的妻子，告別了家鄉和親人，來到了底特律。他們在窮人區租下一間破舊的公寓。福特正式受雇于愛迪生公司，每天下班后，他都來到屋后放煤炭的工作場里，埋頭于汽油引擎的實驗。

1896年6月4日凌晨3點鐘，福特親手制造的第一輛“不用馬拉的車”終于完成了。造車場就在屋后的小磚屋里，福特迫不及待地要到外面試車，但車體比房門大得多，根本無法推出去。他立刻奔回家，取回一把斧頭，舉起來向小門兩側的墻上砍去。

一名助手騎上一輛自行車擔任向導，這樣可以讓街上的馬車和行人及時讓道。福特躍上駕駛座，親自駕駛他的第一輛汽車上了大街。

這輛汽油機“四輪車”底盤是用安了4只自行車車輪的馬車架改裝的。引擎為4馬力，有兩檔速度。動力傳動是用一根連接發動機與后輪的自行車鏈條完成的。沒有剎車，若要停車必須將引擎完全停止。車子只能進不能退，若要倒車，得下車來推。

由于點火裝置發生故障，車行了一段路就拋錨了。住在附近一家旅館的人們蜂擁過來看熱鬧。他們指指點點，叫個不停：“這真是個大怪物！不知是誰竟把時間、金錢浪費在它身上？”“是瘋子亨利，他整天整夜都在搗鼓這個玩意兒。”

福特毫不理會人們的冷嘲熱諷，很快排除了故障，又得意揚揚地開車前進了。無論是看熱鬧的人，還是福特自己都不會想到，一個縮短世界距離的著名企業家就這樣踏上了他的成功之路。

無數次失敗并未使福特氣餒。1903年6月，福特第三次辦起了福特汽車公司，他接受以往的教訓，決定在任何情況下都要優先生產價格低廉的大眾車。福特公司推出的一種最新型的T型車，連一般工薪階層都買得起。福特意識到，產品要價廉，質量要可靠，必須采取流水作業法大量生產。為此，他建立了世界上第一條汽車流水裝配生產線，從過去每生產一輛車需22小時18分鐘降到93分鐘，使生產率提高數十倍；1914年達到每24秒鐘就出廠一輛的速度。

第一次世界大戰結束以后，地球上行駛的汽車有一半是T型車。至此，福特公司終于成為世界上最大的汽車公司，福特本人也因此獲得了“汽車大王”的稱號。他從“天才少年技師”到“汽車大王”的傳奇經歷，以及他設計的T型大眾車和流水線生產的方式，也隨著他的大名在世界汽車工業發展史上留下了燦爛的一頁。

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